Vrijwillig vrienden

Het voelt meteen vertrouwd als ik Gertie van Steen (58) en Toos Vissers (68) ontmoet bij de ingang van Surplus aan de Kerkwerve. Toos gaat even naar het toilet, Gertie vertelt me meteen met een glimlach wat een fijne vrouw Toos is. We lopen daarna naar de zaal waar we rustig kunnen praten over hun bijzondere vriendschap. Dankzij stichting Present in Vriendschap kennen ze elkaar nu zo’n 4,5 jaar. En het voelde vanaf de eerste kennismaking goed. Dat is ook te merken aan het fijne gesprek dat we samen hebben.

Aandacht voor de ander

Present in Vriendschap staat voor het geven van aandacht aan een ander, om zo (dreigende) eenzaamheid te voorkomen. De stichting matcht vrijwilligers (presentwerkers) aan mensen die behoefte hebben aan een luisterend oor (presentvragers). Medewerkers van de stichting hebben een gesprek met iedereen die zich bij de stichting aanmeldt, en luisteren daarbij naar de wensen van beide partijen.

Gertie werd benaderd toen het initiatief voor Present in Vriendschap net ontstond. Omdat haar moeder nog maar kort was overleden, durfde ze het niet aan. Na twee jaar voelde ze zich er wél klaar voor. Ze wil mensen een goed gevoel geven, gewoon door te luisteren en er voor de ander te zijn, en dat is precies waar Present in Vriendschap voor staat.

Match tussen Gertie en Toos

Gertie begon in 2015 bij een andere mevrouw (nu 90 jaar), en werd op 1 april 2016 gematcht met Toos. Zij had zich tijdens een informatiemarkt in het winkelcentrum aangemeld bij de stichting, in de Week tegen Eenzaamheid, weet ze nog te vertellen. De eerste ontmoeting tussen Toos en Gertie was meteen goed. Na een halfuur wist Gertie dat ze het prima konden vinden samen. Nog steeds is dat het geval.

Meekomen als je niet volledig gezond bent

Toos kan haar hele leven al vanwege haar gezondheid niet mee met de mensen van haar leeftijd. Zo heeft ze het ontzettend snel benauwd, bijvoorbeeld als ze zou fietsen, maar ook de geur van parfum of fijnstof als er iemand in de buurt de (hout)kachel stookt zit haar in de weg. Soms heeft ze het zo benauwd dat ze niet kan slapen. ’s Nachts ligt ze aan de beademing vanwege ademstops. Dat alles zorgt ervoor dat Toos fysiek minder kan dan anderen verwachten. Ze voelt zich vaak onbegrepen. Maar niet door Gertie. Daar mag ze zichzelf zijn.

Allebei komen ze meteen op het voorbeeld van een bezoek aan de Achtertuin. Daar kregen ze uitleg over thee: welke kruiden voor welke kwalen goed zijn. Al na een kwartier voelde Toos zich niet meer goed. En omdat ze aan een half woord genoeg hebben, bracht Gertie Toos gewoon naar huis. Veel uitjes van organisaties gaan uit van een paar uur, maar wat is er mis met een korte koffiebijeenkomst, vraagt Toos zich af. Niet iedereen houdt het zo lang, en zeker mensen met een slechte gezondheid of een beperking.

Ondanks alles komt Toos op mij over als een vrouw vol levenslust en met veel passie. Ze maakt zich schrijvend en pratend hard voor de zaken waar ze in gelooft. Tegen de ik-maatschappij en voor elkaar. Zo heeft ze zich sterk gemaakt voor een rookbeleid (want dat was er nog niet), waarbij ze zelfs de toenmalige minister wist te bereiken, die haar het adres van de inspectie gaf. Ze belt naar het Longfonds, Greenpeace en andere organisaties om ze aan te sporen voor een beter beleid als het gaat om bijvoorbeeld een gezondere of rechtvaardigere maatschappij. Gertie beaamt dat Toos heel duidelijk en beeldend schrijft, haar grote kracht.

Levendige vriendschap

Ze houden elkaar op een fijne manier gezelschap. Toos maakt Gertie bewust van dingen waar je niet bij stilstaat. Wat voor de een vanzelfsprekend is, zoals een lange boottocht, kan voor de ander belastend of vervelend zijn. En Toos denkt met woorden soms net even anders. Zeg je tegen haar “een groot verschil”, dan kan “een klein verschil ook”. Geef je haar groot gelijk? Dan is klein gelijk voor haar al voldoende. Als tekstschrijver vind ik dat een mooie vondst.

Gertie komt vanaf het begin elke vrijdagmiddag een uurtje bij Toos op de koffie en thee. Dat uur is genoeg. Maar Toos kijkt er wel de hele dag naar uit en noemt het ‘geluksmomentjes’. Haar ogen stralen, Gertie neemt het compliment net zo stralend aan. Toos geeft er nog meer woorden aan: Gertie is haar vrijwillige vriendin! Maar het bijzondere is dat Toos zélf vanuit Surplus nog vrijwilliger is voor een oudere mevrouw. Waar Gertie haar gezelschap houdt, doet Toos datzelfde voor een ander. Hoe mooi is dat? Dit zijn mensen die elkaar vinden in de aandacht voor de ander. Ik gun iedereen – jong en oud – zo’n vriendschap.

Maak ook het verschil voor een ander!

Present in Vriendschap staat open voor nieuwe aanmeldingen, zeker van vrijwilligers. Vanwege een tekort is er op dit moment een wachtlijst van mensen die dreigen te vereenzamen en wachten op iemand met een luisterend oor. Gertie en Toos vertellen daarbij dat met name mannelijke vrijwilligers zeer welkom zijn. Wil jij met aandacht meer betekenen voor een ander? Kijk op de website van Present in Vriendschap en meld je aan.